Un dels temes que més preocupa a les persones és la mort. El dolor davant la pèrdua d’un ésser estimat és profund i fins i tot insuportable. El dol és l’estat en què la persona es submergeix després de la mort d’un ésser estimat i pot resultar dolorós i incapacitant. Tant la durada del dol com la intensitat de les emocions que se’n deriven depenen de molts factors, com la relació amb l’ésser estimat, les circumstàncies de la mort, les pèrdues anteriors, la manera de fer front a la pèrdua o el suport social que rep la persona.
Però no només la mort d’un ésser estimat pot portar a l’aparició d’un procés de dol. Qualsevol esdeveniment que sigui viscut com una pèrdua pot posar en marxa aquest procés: un divorci, una separació, un trencament, un canvi de lloc de residència, un canvi en l’etapa evolutiva, la pèrdua d’una il·lusió, d’un somni, d’un objecte simbòlic, d’un animal de companyia o pèrdues de les funcions cognitives o motores, entre d’altres. Tots aquests són exemples de pèrdues que provoquen patiment i poden desencadenar algun tipus de dol.